從意識談老化
[文字/傅仁佐]
在日常生活環境中，有時候我們可以察覺到事物正在變化，有時候則無法察覺細微的改變，有指針的時鐘是最好的例子，我們可以看到秒針一秒一秒的在跳動，但是我們很難察覺到時針的移動；太陽在日正當中時，我們很難感受到太陽的移動，而當日落時，卻可以看到太陽漸漸的隱沒。我們把這種無法察覺到改變的現象稱做改變盲(change blindness)，隨著時間，萬物其實都在改變，但是天天都能感受到的自己，卻很難察覺自己正在老化。
我們從什麼時候開始覺得自己老了?當你看到兩鬢斑白的時候，當你發現體力不如從前的時候，當你覺得的眼睛看不清楚近物的時候，當你察覺動作不再敏捷的時候，當你變得時常忘東忘西的時候，以上都是要透過比較，將時間軸拉長後，才會發現自己和以前不一樣了，才會發現自己變老了。老化是身體及生理能力一般性的衰退，身體上(physical)，各器官和肢體的老化速度都不同，老化的外在表現也不相同，比如皮膚在20多歲就會有退化的現象，開始出現摺皺以及失去彈性，而心肺功能的退化大概在50多歲才會比較明顯，這些差異會讓我們無法一次感受到我們的身體正在變化，因而忽略了我們正在逐漸老化。
另一方面，和老化常常伴隨在一起的是疾病，和正常的老化不同，隨著年齡的增長出現的疾病會對身體造成急速的惡化，這些現象容易出現在循環系統、消化系統，和泌尿系統等功能上，最常見的例子是中風和糖尿病，中風是因為輸送往大腦的血液阻塞，使得大腦細胞因為缺氧而壞死，造成許多肢體以及心智功能的障礙。而糖尿病會加速身體器官的衰竭，而併發許多其他的疾病。
感覺器官的退化，以視覺功能為例，眼球附近肌肉的老化會造成許多視覺功能退化，第一，調節水晶體的功能變差，造成聚焦的能力變弱，尤其是近處的物體，因為無法聚焦而看不清楚；其次，肌肉的老化會使得瞳孔的調節能力變弱，影響到辨別明暗對比能力；肌肉老化還會讓眼球轉動的幅度變小，必須轉頭才能看到在視角周邊的物體，因而造成視的野廣度降低。另一方面，視網膜的神經細胞退化，會使得辨色能力降低，看到的世界會有泛黃的現象。和正常老化現象不同的是，一些眼疾也會造成視力的急速下降，比如白內障，是水晶體因病變而造成混濁；青光眼，在眼球裡累積過多的眼液，壓迫到神經造成壞死；另外還有黃斑病變以及糖尿病等，會造成視網膜的損壞而影響到視覺的功能。
大腦的退化會影響到一些心智(mental)功能，比如睡眠結構的改變：淺眠期增加，深睡期減少；情緒上的變化：會變得比較無法處理負向情緒，遇到不開心的事情，悲傷或憤怒的情緒，會持續比較久；認知功能的退化：注意力持續的時間，會越來越短；生活動機減少：對新的事物的興趣減少，比較不想出門等。在心智方面的變化，會反映到行為上面的改變，是我們不容意察覺到的，有時這些能力的缺損，會牽動到人際以及社會關係的改變。有時，更嚴重的不適應，會產生心理上的疾病。大腦的急速退化我們稱為失智症，如阿茲海默症(Alzheimer’s Disease)是一種退化型的失智症，其他還有因為中風造成的血管型失智症和其他因素的失智症。失智症是一種疾病現象而不是正常的老化，有些失智症是由特定原因所造成，經過治療之後可能有機會可以恢復，如營養失調、新陳代謝異常和藥物酗酒等，因此分辨失智症和正常老化的不同，進而就醫接受治療是很重要的。
意識到自己的老化是一件重要的事，我們必須要能夠分辨身體的自然老化現象和疾病的不同，這樣才能做好平日的保健，以及及時就醫做到早期治療，才不會讓病情惡化。另一方面，我們不必等到身體出問題了，才來改變我們的日常生活，我們不必等到行為改變了，再來重新調適自己。我們的意識(consciousness)有監控和控制的功能，當你知道自己的身體能力在那，對於保持身體健康，和避免意外事件有相當的幫助。以行車為例子，當你知道自己注意力持續時間減少，反應的速度變慢，就盡量避免長途開車，以及速度過快的駕駛。在心理健康方面，意識到老化能夠幫助我們，甚至於幫助他人來適應因為年齡的增長而帶來的生活型態的改變，如退休、喪偶、和生病等。心理上，在面臨老化時能夠保持正向的自我態度，體認老化的現實感，積極參與社會活動，這才是健康的心理。老化是我們無法避免的路，我們要了解老化，做好身體的保養及心理適應，才能做到健康老化(healthy aging)，積極老化(active aging)，最後達到成功老化(successful aging)。
在日常生活環境中，有時候我們可以察覺到事物正在變化，有時候則無法察覺細微的改變，有指針的時鐘是最好的例子，我們可以看到秒針一秒一秒的在跳動，但是我們很難察覺到時針的移動；太陽在日正當中時，我們很難感受到太陽的移動，而當日落時，卻可以看到太陽漸漸的隱沒。我們把這種無法察覺到改變的現象稱做改變盲(change blindness)，隨著時間，萬物其實都在改變，但是天天都能感受到的自己，卻很難察覺自己正在老化。
我們從什麼時候開始覺得自己老了?當你看到兩鬢斑白的時候，當你發現體力不如從前的時候，當你覺得的眼睛看不清楚近物的時候，當你察覺動作不再敏捷的時候，當你變得時常忘東忘西的時候，以上都是要透過比較，將時間軸拉長後，才會發現自己和以前不一樣了，才會發現自己變老了。老化是身體及生理能力一般性的衰退，身體上(physical)，各器官和肢體的老化速度都不同，老化的外在表現也不相同，比如皮膚在20多歲就會有退化的現象，開始出現摺皺以及失去彈性，而心肺功能的退化大概在50多歲才會比較明顯，這些差異會讓我們無法一次感受到我們的身體正在變化，因而忽略了我們正在逐漸老化。
另一方面，和老化常常伴隨在一起的是疾病，和正常的老化不同，隨著年齡的增長出現的疾病會對身體造成急速的惡化，這些現象容易出現在循環系統、消化系統，和泌尿系統等功能上，最常見的例子是中風和糖尿病，中風是因為輸送往大腦的血液阻塞，使得大腦細胞因為缺氧而壞死，造成許多肢體以及心智功能的障礙。而糖尿病會加速身體器官的衰竭，而併發許多其他的疾病。
感覺器官的退化，以視覺功能為例，眼球附近肌肉的老化會造成許多視覺功能退化，第一，調節水晶體的功能變差，造成聚焦的能力變弱，尤其是近處的物體，因為無法聚焦而看不清楚；其次，肌肉的老化會使得瞳孔的調節能力變弱，影響到辨別明暗對比能力；肌肉老化還會讓眼球轉動的幅度變小，必須轉頭才能看到在視角周邊的物體，因而造成視的野廣度降低。另一方面，視網膜的神經細胞退化，會使得辨色能力降低，看到的世界會有泛黃的現象。和正常老化現象不同的是，一些眼疾也會造成視力的急速下降，比如白內障，是水晶體因病變而造成混濁；青光眼，在眼球裡累積過多的眼液，壓迫到神經造成壞死；另外還有黃斑病變以及糖尿病等，會造成視網膜的損壞而影響到視覺的功能。
大腦的退化會影響到一些心智(mental)功能，比如睡眠結構的改變：淺眠期增加，深睡期減少；情緒上的變化：會變得比較無法處理負向情緒，遇到不開心的事情，悲傷或憤怒的情緒，會持續比較久；認知功能的退化：注意力持續的時間，會越來越短；生活動機減少：對新的事物的興趣減少，比較不想出門等。在心智方面的變化，會反映到行為上面的改變，是我們不容意察覺到的，有時這些能力的缺損，會牽動到人際以及社會關係的改變。有時，更嚴重的不適應，會產生心理上的疾病。大腦的急速退化我們稱為失智症，如阿茲海默症(Alzheimer’s Disease)是一種退化型的失智症，其他還有因為中風造成的血管型失智症和其他因素的失智症。失智症是一種疾病現象而不是正常的老化，有些失智症是由特定原因所造成，經過治療之後可能有機會可以恢復，如營養失調、新陳代謝異常和藥物酗酒等，因此分辨失智症和正常老化的不同，進而就醫接受治療是很重要的。
意識到自己的老化是一件重要的事，我們必須要能夠分辨身體的自然老化現象和疾病的不同，這樣才能做好平日的保健，以及及時就醫做到早期治療，才不會讓病情惡化。另一方面，我們不必等到身體出問題了，才來改變我們的日常生活，我們不必等到行為改變了，再來重新調適自己。我們的意識(consciousness)有監控和控制的功能，當你知道自己的身體能力在那，對於保持身體健康，和避免意外事件有相當的幫助。以行車為例子，當你知道自己注意力持續時間減少，反應的速度變慢，就盡量避免長途開車，以及速度過快的駕駛。在心理健康方面，意識到老化能夠幫助我們，甚至於幫助他人來適應因為年齡的增長而帶來的生活型態的改變，如退休、喪偶、和生病等。心理上，在面臨老化時能夠保持正向的自我態度，體認老化的現實感，積極參與社會活動，這才是健康的心理。老化是我們無法避免的路，我們要了解老化，做好身體的保養及心理適應，才能做到健康老化(healthy aging)，積極老化(active aging)，最後達到成功老化(successful aging)。
